Ulf Mark Schneider, né le 9 septembre 1965 à Neuwied, en Allemagne, est l’actuel président du Groupe Nestlé depuis janvier 2017. Cette petite ville située entre Cologne et Francfort est le berceau de son enfance.
Formation
Ulf Mark Schneider passe son enfance à Neuwied, où il poursuit une scolarité sans accroc. Dès ses quinze ans, ses enseignants, impressionnés par sa brillance académique, l’incitent à sauter une classe. Pourtant, il hésite, craignant de perdre ses amis. Son père le convainc finalement en lui expliquant que gagner une année sur le cursus scolaire lui permettrait de consacrer davantage de temps à l’exploration du monde.
Par la suite, il entame des études supérieures en comptabilité et finance à l’université de Saint-Gall, en Suisse, où il obtient un doctorat en 1992. Simultanément, il décroche un MBA à la prestigieuse Harvard Business School, aux États-Unis. Cette double formation le prépare à une carrière internationale de haut niveau.
Carrière
La carrière professionnelle d’Ulf Mark Schneider débute en 1989, alors qu’il est encore en train de finaliser son doctorat. Il rejoint le groupe Haniel, une entreprise allemande historiquement liée au charbon, où il occupe le poste d’assistant du comité exécutif. Au fil des douze années passées chez Haniel, il gravit les échelons, devenant d’abord directeur du développement en Amérique du Nord, puis directeur administratif et financier de Gehe UK, une filiale du groupe.
À l’âge de 36 ans, Ulf Mark Schneider intègre le groupe Fresenius, où il est nommé directeur administratif et financier de la filiale Fresenius Medical Care. En 2003, soit seulement deux ans plus tard, il accède au poste de PDG du groupe Fresenius. Durant ses quatorze années de présidence, il mène l’entreprise à une croissance exceptionnelle : les effectifs triplent, les ventes quadruplent, et les profits sont multipliés par douze.
En janvier 2017, son arrivée à la tête de Nestlé surprend quelque peu le monde des affaires. En effet, le géant suisse de l’agroalimentaire n’avait pas recruté de dirigeant externe depuis 1922, marquant ainsi une rupture avec près d’un siècle de tradition. Ce choix s’explique par la réputation internationale d’Ulf Mark Schneider, qui, en plus de sa maîtrise de l’anglais, du français et de l’allemand, possède la double nationalité américaine depuis 2003. En 2013, il est couronné meilleur manageur de l’année et est décrit comme le plus grand dirigeant de sa génération par le Manager Magazine, une revue spécialisée.
Son intégration chez Nestlé est méticuleusement orchestrée : avant de prendre officiellement ses fonctions, il effectue un stage d’observation de quatre mois, au cours duquel il s’imprègne de la culture de l’entreprise. Installé en Suisse avec sa famille, Ulf Mark Schneider est chargé de réorienter Nestlé vers les secteurs du bien-être et de la santé, des domaines qu’il maîtrise avec expertise.
Anecdotes
Malgré l’envergure de sa carrière, Ulf Mark Schneider n’apprécie pas particulièrement son premier prénom et le fait disparaître des documents officiels de Nestlé.
Par ailleurs, il siège au conseil consultatif de la Harvard Business School pour l’Europe, témoignant ainsi de son engagement continu envers l’excellence académique et le développement des futurs leaders.
